Thomas Paine

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Thomas Paine

Pubblicato per la prima volta giovedì 18 luglio 2013; revisione sostanziale mar 19 set 2017

Thomas Paine era un difensore, controverso e rivoluzionario internazionale. Il suo senso comune (1776) era un testo centrale dietro la richiesta di indipendenza americana dalla Gran Bretagna; i suoi diritti dell'uomo (1791–2) fu l'opuscolo più letto nel movimento per le riforme in Gran Bretagna negli anni 1790 e per i decenni di apertura del diciannovesimo secolo; fu attivo nella Rivoluzione francese e fu membro della Convenzione nazionale francese tra il 1792 e il 1795; è visto da molti come una figura chiave nell'emergere di rivendicazioni per le responsabilità dello stato in materia di previdenza sociale e istruzione, e la sua Age of Reason ha fornito un popolare testo deist che è rimasto influente per tutto il 19 °secolo. Nel corso della sua vita, e successivamente, è stato ampiamente diffamato e spesso licenziato. Eppure molte delle sue idee continuano a suscitare grande interesse ed entusiasmo nei lettori di tutto il mondo.

  • 1. Vita
  • 2. Teoria politica

    • 2.1 Società e governo
    • 2.2 Diritti
    • 2.3 Sovranità e suoi limiti
    • 2.4 Il nuovo ordine del governo
    • 2.5 Benessere
    • 2.6 Proprietà
    • 2.7 Rappresentanza
  • 3. Religione
  • 4. Significato ed eredità
  • Bibliografia

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1. Vita

Thomas Paine nacque il 29 gennaio 1737 da una famiglia di mezzi moderati a Norfolk, in Inghilterra. Suo padre era un quacchero e sua madre un anglicano, ed è probabile che Paine sia stata battezzata nella chiesa anglicana. Aveva una certa istruzione, sebbene suo padre gli proibisse di imparare il latino, e all'età di dodici anni fu ritirato dalla scuola e apprendiato da suo padre per imparare l'arte del soggiorno. Quando era nella sua adolescenza, ispirato dalle storie romantiche della vita navale di uno dei suoi insegnanti, Paine fuggì due volte da casa al mare. La prima volta fu intercettato. La seconda volta si arruolò sul corsaro, il re di Prussia. L'esatta sequenza di eventi nei successivi dieci o quindici anni non è chiara. Ha vissuto a Londra on e off, ma ha anche avuto periodi a Sandwich e Margate. Continuava periodicamente a esercitare le sue capacità di sarto;potrebbe aver predicato (nella persuasione metodista); e nel 1759 sposò una Mary Lambert, che morì l'anno dopo il parto. Dopo la morte di sua moglie, ha cercato il sostegno di suo suocero per intraprendere una carriera nel servizio delle accise. Ha prestato servizio come ufficiale nel dicembre 1762, ma nell'agosto 1765 fu licenziato. La tradizione vuole che ciò consistesse nel "timbrare" i certificati che forniscono prodotti non ispezionati. Una nuova ricerca (in Brent et al) suggerisce che potrebbe essere stato per whistleblowing. Ha scritto formalmente cercando la riammissione al servizio, che è stato concesso. In attesa di un incarico ha insegnato a scuola a Londra. Nel 1768 accettò un incarico a Lewes, sulla costa meridionale dell'Inghilterra, e prese alloggio con un Samuel Ollive, un tabacchista locale. A Lewes divenne un membro della società dei dibattiti, il Headstrong Club, e fu anche considerato un pattinatore e un giocatore di bocce. Ollive morì nel luglio del 1769 e Paine prese alloggio altrove. Ma mantenne i suoi legami con la famiglia e nel marzo 1771 sposò la figlia Elizabeth Ollive (1741–1808) e si affermò come parte titolare dell'azienda. L'anno seguente andò a Londra per sollecitare le pretese degli eccitatori per una retribuzione più elevata. Anche se tornò a Lewes, fu licenziato dall'accisa e il suo matrimonio era fallito, e vendette i suoi affari. Nell'accordo finale tra Paine e sua moglie gli furono assegnati £ 400. Si diresse a Londra, dove ottenne lettere di presentazione da Benjamin Franklin, che aveva incontrato in una precedente visita nella capitale, e si imbarcò nell'aprile del 1774 per il Nuovo Mondo. Fu portato a terra a Filadelfia nel novembre 1774 e soffriva di febbre putrida, ma sopravvisse.

A Filadelfia Paine conobbe Robert Aitkin, editore e rivenditore di libri, che lo impiegò per pubblicare la rivista Pennsylvania. Rimane un notevole disaccordo su quali pezzi della rivista siano stati scritti da Paine, ma sembra chiaro che abbia contribuito e che di conseguenza abbia sviluppato una reputazione tra i circoli politici di Filadelfia, proprio nel momento in cui le tensioni con la Gran Bretagna stavano raggiungendo una crisi punto. Nell'autunno del 1775, incoraggiato da Benjamin Rush, Paine iniziò a lavorare su un opuscolo che difendeva il caso dell'indipendenza americana. Discuteva del suo lavoro con Rush, David Rittenhouse, Benjamin Franklin e Samuel Adams, ma il lavoro era suo (salvo il titolo, per il quale Rush rivendicava la responsabilità). Common Sense (1776) fu l'opuscolo più letto della Rivoluzione americana. Era una richiesta di chiarimento per l'unità, contro la corrotta corte britannica, in modo da realizzare il ruolo provvidenziale dell'America nel fornire un asilo per la libertà. Scritto in uno stile diretto e vivace, denunciò i dispotismi in decomposizione dell'Europa e mise alla berlina la monarchia ereditaria come un'assurdità. In un momento in cui molti speravano ancora nella riconciliazione con la Gran Bretagna, il Common Sense ha dimostrato a molti l'inevitabilità della separazione.

Paine consolidò la sua reputazione di muratore con la sua serie di lettere di crisi americana (1777-1783); ha anche prestato servizio in diverse funzioni per il Congresso e l'Assemblea Pennsylvanian. Sebbene avesse legami con gli elementi più radicali della politica della Pennsylvania, ha anche impegnato le sue energie in una serie di altri progetti d'élite, contribuendo all'istituzione della Bank of America per aiutare a raccogliere fondi per la guerra e collaborando con Robert Morris per incoraggiare Le legislazioni statali accettano la necessità di una tassazione federale per sostenere la guerra. Dopo la conclusione della guerra gli fu assegnata una fattoria dall'assemblea di New York e il Congresso lo votò con una sovvenzione di $ 3.000 per i suoi servizi.

Dopo la Rivoluzione dedicò il suo tempo a esperimenti scientifici, progettando un ponte di ferro in grado di percorrere ampie distanze senza l'uso di moli, sperimentando gas di palude con Washington e tentando di produrre una candela senza fumo con Franklin. Nel 1787 prese un modello di legno del suo ponte verso Parigi, e successivamente in Inghilterra, dove un modello di ferro di 110 piedi fu forgiato e costruito per essere esposto al pubblico in un campo vicino a Paddington nel maggio 1790. Fu anche sempre più coinvolto negli eventi iniziali della rivoluzione francese, grazie in parte al suo coinvolgimento con un gruppo di intellettuali francesi abilitato da Thomas Jefferson (ministro degli Stati Uniti in Francia fino alla fine del 1789). Paine pensò di scrivere una storia della Rivoluzione francese, ma fece progressi lenti, esacerbati dal suo povero francese. Quando nel novembre del 1790 apparvero le Riflessioni sulla rivoluzione di Edmund Burke in Francia, decise di rispondere e dedicò i suoi materiali a quel compito. Il risultato, Rights of Man (febbraio / marzo 1791), accoppiò una narrazione di eventi francesi con un attacco incisivo a Burke e all'insediamento della rivoluzione del 1688. Fu un successo immediato e portò Paine nei circoli di coloro che cercavano di ottenere una riforma parlamentare in Gran Bretagna. Continuò a visitare la Francia e fu a Parigi nel giugno del 1791 nell'immediato seguito del volo di Luigi XVI a Varennes. Ha collaborato con un piccolo gruppo (tra cui Nicholas Bonneville e il Marchese de Condorcet) per produrre un manifesto repubblicano che è stato incollato sulle mura di Parigi, con grande indignazione della maggior parte dei membri dell'Assemblea Nazionale. Quel movimento fu fermamente represso al massacro degli Champs de Mars nel luglio del 1791, quando ormai Paine era già tornata in Gran Bretagna. Ma l'occasione segna un cambiamento nel suo pensiero: dal vedere la monarchia come parte inevitabile dell'ordine istituzionale negli stati corrotti dell'Europa, al pensare che il modello americano potrebbe essere applicato più in generale in tutta Europa. Laddove Rights of Man aveva mostrato una notevole tolleranza per la monarchia limitata della Francia, i suoi Rights of Man: Part the Second (marzo 1792) erano esplicitamente repubblicani e attingeva ampiamente alla sua esperienza americana nel delineare i principi di base di una società commerciale ampiamente autoregolante, accoppiato con il governo rappresentativo, lo stato di diritto e un patto periodicamente rinnovabile. Il capitolo finale,influenzato dalla sua amicizia con Condorcet e altri membri del Comité de Mendicité, ha delineato un programma di previdenza per i poveri, gli anziani, i disabili e gli indigenti.

Le due parti di Rights of Man furono rapidamente combinate in edizioni economiche (su insistenza di Paine) e vendute in numeri senza precedenti. La difesa dei diritti naturali da parte di Paine, i suoi attacchi al governo misto, il suo repubblicanesimo schietto e le sue ampie proposte di schemi di assistenza sociale lo distinguono dalla più comune retorica dell'opposizione che ha sottolineato la necessità di proteggere l'integrità della costituzione mista per garantire le libertà inglesi. Il suo successo suggerisce che stava raggiungendo un pubblico popolare che attribuiva un peso decrescente a queste tradizioni e che era colpito dalla sua insistenza sulla loro fondamentale uguaglianza e sul loro diritto di contestare lo status quo. Nel maggio 1792 fu avviato un procedimento giudiziario per sedizione contro di lui. Quando il caso fu ascoltato nel novembre di quell'anno fu messo fuorilegge, ma a quel punto era tornato in Francia,essendo stato eletto membro della Convenzione nazionale nell'estate del 1792.

Arrivò a Parigi poco prima dei massacri di settembre, e sembra chiaro che trovava difficile trovare i suoi piedi per simpatia con gli elementi più sanguinari della città. I suoi legami più stretti erano con i leader girondini di Parigi, che presto sarebbero caduti in disgrazia. Inoltre, il suo appello alla Convenzione nazionale per la clemenza per Luigi XVI nel suo processo alla fine del 1792, portò alla sua denuncia da parte di Marat e all'inimicizia della fazione giacobina. Ha servito con Condorcet e Sieyes nel Comitato per progettare una costituzione repubblicana, ma l'entità del suo contributo non è chiara, e sebbene Condorcet abbia continuato il lavoro, producendo un rapporto nella primavera del 1793, è stato immediatamente accantonato. Paine condusse una vita sempre più limitata mentre i giacobini presumevano l'ascesa e i suoi amici furono arrestati e giustiziati, fuggirono,o si sono suicidati. Gli ordini per il suo arresto furono emessi il 27 dicembre 1793. Mentre veniva preso in custodia, passò al suo amico americano Joel Barlow il manoscritto per la prima parte di Age of Reason che fu pubblicato poco dopo. Paine ha trascorso undici mesi in Lussemburgo (non estraneo alla studiata abbandono del suo caso da parte del ministro degli Stati Uniti, Gouvernor Morris), e sembra solo aver sfuggito alla ghigliottina. Quando lasciò la prigione, dopo l'esecuzione di Robespierre, fu grazie all'intervento del successore di Morris, James Monroe. Al suo rilascio, Paine era in uno stato estremamente debilitato e Monroe si prese cura di lui nella sua casa. La rabbiosa denuncia di Paine a Washington, che credeva avesse ignorato le sue richieste di aiuto,e la pubblicazione delle parti successive di Age of Reason rese Monroe sempre più a disagio con il suo ospite e Paine andò a vivere con lo stampatore Nicholas Bonneville e la sua famiglia.

Sebbene fosse ancora un membro della Convenzione nazionale, Paine aveva raramente partecipato e non lo fece dopo il suo rilascio. Il suo unico intervento fu la sua tesi di laurea sui primi principi di governo (1795), una critica della Costituzione del 1795 e una sintesi del suo pensiero sulla politica, in cui sollecitò la Convenzione a istituire il suffragio universale per la virilità. Nel 1796, in risposta al tentato colpo di stato della "cospirazione degli uguali" di Babeuf, la Giustizia Agraria di Paine sviluppò ulteriori idee pugno nella seconda parte di Rights of Man e stabilì un caso di principio per una tassa sull'eredità in modo da fornire una sovvenzione in conto capitale per tutti che raggiungono la maggiore età, insieme a una pensione annuale per tutti a cinquant'anni, sostenendo che la terra è proprietà comune alla razza umana e che a tutti è dovuto un risarcimento per l'appropriazione privata di essa.

Alla fine Paine lasciò la Francia per tornare in America nel 1803, durante la Pace di Amiens, ma fu diffamato al suo ritorno per il suo radicalismo, il suo deismo e la sua critica amara di Washington. Fu raggiunto in America nel 1804 dalla moglie di Nicholas de Bonneville e dai suoi tre figli che vissero con lui per un periodo; ma questo accordo si interruppe e Paine si ammalò e si isolò sempre più. Morì nell'oscurità nel 1809. Nel 1819, William Cobbett, il Tory divenne radicale e il critico di Paine divenne sostenitore, fece scavare le ossa di Paine e tornò in Inghilterra per essere sepolto con onore. Furono prontamente persi, assicurando così che l'uomo che dichiarò il suo attaccamento "per tutto il mondo, non per nessuna parte particolare" conservasse la sua cittadinanza universale.

2. Teoria politica

La reputazione di Paine è stata fonte di controversie sin dalla sua stessa vita. Era un polemista e ciò che scrisse provocava invariabilmente polemiche e aveva lo scopo di farlo. Come tale, uno ha bisogno di una comprensione ragionevolmente capiente della "filosofia" per contarlo come filosofo. Era un muratore, un giornalista, un propagandista, un polemista. Ciò nonostante, si è anche basato su una serie di principi di base che sono diventati successivamente centrali per molta cultura liberal-democratica. Pochi di questi sono originali per Paine, ma il suo stare insieme e il fatto di portarli davanti a un vasto pubblico popolare, in questo momento storico chiave in cui il popolo emerge come una forza coerente e sempre più indipendente sulle fasi politiche dell'Europa e del Nord America, ha assicurato che le sue opere rimangano ampiamente lette e considerate di valore duraturo. Detto ciò,molto sulla sua vita e sul valore e l'interpretazione del suo lavoro è profondamente contestato e promette di rimanere tale.

2.1 Società e governo

Nel senso comune Paine apre il suo racconto con il contrasto tra società e governo: "La società è prodotta dai nostri desideri e il governo dalla nostra malvagità; il primo promuove la nostra felicità positivamente unendo i nostri affetti, il secondo negativamente limitando i nostri vizi '(CW I, 4). [CW si riferisce a The Complete Writings di Thomas Paine, PS Foner (ed.), 1945.] Come per molte affermazioni di Paine, questo sembra semplice, intuitivo e attraente. I nostri interessi ci uniscono, ed è solo quando superiamo i limiti legittimi di quegli interessi, o li spingiamo a scapito degli altri, che abbiamo bisogno di vincoli. Ma quando lo facciamo, dovremmo conoscere meglio, e come tale il governo può essere appropriatamente considerato come vincolante per i nostri vizi. Ciò che è meno chiaro è fino a che punto dobbiamo assumere il vizio (e quindi il governo). "La società in ogni stato è una benedizione,ma il governo anche nel suo stato migliore non è che un male necessario; nel suo stato peggiore, intollerabile. " L'apertura di Common Sense può essere letta come un gloss sul Secondo Trattato di Locke, senza i riferimenti a Dio. Eppure Paine ha affermato di non aver mai letto Locke. Sembra anche chiaro nel suo primo grande opuscolo che il governo "è un modo reso necessario dall'incapacità della virtù morale di governare il mondo" (CW I, 6). Il problema, quindi, è quanto deve essere esteso il governo e che tipo di governo offre i benefici necessari, senza moltiplicare i mali. L'opinione di Paine è che "più è semplice, meno è probabile che sia disordinato …" Il governo semplice per Paine è "governo repubblicano": rifiuta le forme monarchiche e miste di governoa favore di un sistema in cui "la libertà di scegliere una Camera dei Comuni dal proprio corpo" è il momento repubblicano chiave (CW I, 16).

L'attacco di Paine alla monarchia in Common Sense è essenzialmente un attacco a Giorgio III. Mentre i risentimenti coloniali erano originariamente diretti principalmente contro i ministri del re e il Parlamento, Paine si assume fermamente la responsabilità alla porta del re. E fa appello a un senso tra gli americani di avere tutte le risorse, e ogni pretesa, di governarsi senza l'interferenza e il controllo di un corpo a metà del mondo. Sovvertendo le metafore paternaliste per le affermazioni coloniali britanniche, Paine crea l'immagine di una nazione cresciuta, pronta per la libertà dalle sue stringhe principali, con tutte le giustificazioni per la separazione dal suo genitore innaturale, e cercando di autonomia come repubblica commerciale, commerciando in suo diritto. Non è l'America che si sta comportando in modo innaturale e ingrato, ma l 'animale reale della Gran Bretagna."La natura ha abbandonato la connessione e l'arte non può fornire il suo posto" (CW I, 23).

Gli americani non vedono la via da seguire, ma è semplice. Le colonie devono essere divise in distretti, i distretti dovrebbero eleggere i loro rappresentanti al Congresso, e il Congresso dovrebbe scegliere un Presidente a scrutinio dai delegati di ogni stato a sua volta, con il primo stato scelto a sorte. Per evitare l'ingiustizia, tre quinti dovrebbero essere richiesti per la maggioranza. Per evitare di imporre il suo punto di vista, tuttavia, suggerisce che ogni stato nomina due membri di un Congresso continentale per inquadrare una carta che fissa i dettagli del governo "ricordando sempre che la nostra forza è continentale, non provinciale" (CW I, 29). E in una rara citazione delle opere di un altro, Paine fa appello all'adagio di Dragonetti secondo cui l'obiettivo dovrebbe essere "un modo di governo che dovrebbe combinare la più grande somma di felicità individuale con la minima spesa nazionale" (CW I, 29).

Nonostante tutto il suo successo, Common Sense non è privo di difetti. Contiene una digressione su resoconti biblici sull'origine della monarchia; la sua potente retorica lascia senza risposta una serie di domande più pratiche e teoriche, e l'argomento salta considerevolmente. Le edizioni successive hanno aggiunto un'appendice che denuncia i quaccheri per il loro quietismo. Ma la sua efficacia retorica non può essere messa in dubbio, il che suggerisce che si intersecò potentemente con le preoccupazioni e le credenze che erano diffuse nell'America coloniale al punto di rottura. I teorici politici potrebbero voler premere per maggiori dettagli su chi avrà il voto; se esiste un'accettazione implicita di una dottrina della caduta; circa la misura in cui i suoi appelli alle repubbliche prevedono un grado di virtù civica repubblicana; sul fatto che l'argomento sia basato su un resoconto dei diritti naturali;e così via. Ma su tali argomenti l'opuscolo è silenzioso o solo a malapena suggestivo. A differenza di Locke, questa non è una giustificazione di principio per la resistenza, quanto una concatenazione di punti sugli americani che prendono sul serio la loro identità collettiva e i loro interessi indipendenti e si separano dal dominio sempre più arbitrario della Gran Bretagna. Alla luce di queste affermazioni radicali, è facile capire perché così tanti commentatori hanno affermato che Paine era entrambi priva di raffinatezza intellettuale e fondamentalmente ha mantenuto un insieme coerente di principi durante il suo lavoro, dal momento che è difficile dimostrare che molte cose che dice siano attivamente incoerenti con quello che ha scritto più tardi. Tuttavia, se prendiamo una precisione sempre maggiore nelle sue affermazioni come prova di una maggiore attenzione ai problemi che sentiva di poter superare con sicurezza nel senso comune,quindi può essere avanzato un caso per un approfondimento del suo pensiero e per un processo di cambiamento nel tempo.

2.2 Diritti

Mentre ci possono essere suggerimenti di rivendicazioni dei diritti in senso comune e in una serie di testi minori attribuiti da alcuni a Paine ma in cui la paternità è una questione controversa, è chiaro che il resoconto completo dei diritti che Paine avanza nella prima parte of Rights of Man (1791) rappresenta uno sviluppo significativo nel suo pensiero. È comune attribuire questo sviluppo al foglio che ha trovato in Riflessioni sulla rivoluzione di Burke in Francia (1790), dove Burke si oppone all'idea che i diritti siano preservati dallo stato della natura nello stato civile. "Gli uomini non possono godere dei diritti di un incivile e di uno stato civile insieme … Affinché possa assicurarsi un po 'di libertà, si arrende con la fiducia di tutto" (CW VIII, p. 110). E dove afferma che, in Inghilterra, "Non siamo stati disegnati e legati, per essere riempiti,come uccelli imbalsamati in un museo, con paglia e rabbia e miseria, sfocato brandello di carta sui diritti dell'uomo »(CW VIII, p. 137). Sembra più probabile, tuttavia, che la distinzione di Paine tra i diritti naturali, in cui abbiamo necessariamente il potere di eseguire il diritto (come nel diritto della coscienza), rispetto ai diritti in cui abbiamo bisogno del braccio della società per garantire il diritto (come in proprietà), sebbene espresso in modo più netto in Rights of Man (1791), è un prodotto delle discussioni con Jefferson e simpatizzanti francesi con l'America alla fine del 1780, quando discutevano della proposta Costituzione federale e della sua incapacità di contenere una proposta di diritti. In una lettera a Jefferson scritta nel 1788/9, Paine fa una distinzione tra "diritti che possono esercitare individualmente e perfettamente e perfettamente" (CW II, 1298). Nella risposta a Burke questo viene usato per dimostrare che ogni diritto civile nasce da un diritto naturale o "è un diritto naturale scambiato)"; che il potere civile è costituito dall'aggregato di quella classe dei diritti naturali dell'uomo, che diventa difettoso nell'individuo in termini di potere; e che il potere prodotto dall'insieme dei diritti naturali, imperfetto al potere nell'individuo ", non può essere applicato per invadere i diritti naturali che sono mantenuti dall'individuo …" (CW I, 276).non può essere applicato per invadere i diritti naturali che sono mantenuti dall'individuo … "(CW I, 276).non può essere applicato per invadere i diritti naturali che sono mantenuti dall'individuo … "(CW I, 276).

Quanto separa, infatti, Paine da Burke? I diritti in cui il nostro potere è perfetto, sono relativamente pochi, tanto che molte delle cose che contano davvero, l'accesso ai mezzi di lavoro e di sostentamento, la libertà di movimento e il contratto, sembrano rientrare nel senso di convenienza di Burke che il governo ordina sulla base dell'utilità generale. Sebbene Paine non fornisca molti dettagli, sembra chiaro che si considera diverso da Burke principalmente perché sostiene la costante salienza normativa del diritto naturale e la sovranità collettiva in corso delle persone sugli accordi che rendono meglio per garantire tali diritti. I lettori di Paine avevano pochi dubbi sul fatto che cercasse di difendere i loro diritti dall'invasione, ma la sua distinzione non lo fa da sola. Dopotutto,cosa deve fermare la violazione collettiva dei diritti dei cittadini? Una risposta è data nel resoconto di Paine sulla sovranità popolare.

2.3 Sovranità e suoi limiti

Il senso comune potrebbe presumere un principio di autodeterminazione collettiva e la sovranità del popolo, ma non lo articola o difende. Qualcosa di simile a questo problema viene preso in considerazione nelle Dissertations on Government di Paine, un opuscolo scritto nel 1786, che difende la Bank of America e il principio secondo cui i contratti stipulati dal governo dovrebbero essere rispettati dai successivi occupanti del potere. Ogni governo … contiene in sé un principio comune a tutti, che è quello di un potere sovrano o un potere su cui non c'è controllo e che controlla tutti gli altri … Nelle repubbliche, come quelle stabilite in America, il sovrano il potere … rimane dove la natura l'ha collocato nella gente. … Questa sovranità si esercita nell'elezione e nella nomina di un certo numero di persone per rappresentare e agire per il tutto. Ma continua a insistere

Quando un popolo accetta di trasformarsi in una repubblica … si capisce che si risolvono a vicenda e si impegnano a vicenda, ricchi e poveri allo stesso modo, per sostenere questa regola di uguale giustizia tra loro … (e) rinunciano come detestabile, il potere di esercitare, in qualsiasi momento futuro, qualsiasi specie di dispotismo l'una sull'altra, o di fare una cosa non giusta in sé, perché la maggior parte di esse può avere la forza di numeri sufficienti per realizzarla. (CW II, 373)

Di conseguenza,

La sovranità in una repubblica è esercitata per mantenere giusto e sbagliato nei loro luoghi propri e distinti, e non subire mai l'uno per usurpare il posto dell'altra. Una repubblica, correttamente compresa, è una sovranità della giustizia, in contraddizione con una sovranità della volontà. (CW II, 375)

Questa posizione si trova a disagio con interpretazioni più dirette e attive della sovranità del popolo o di qualsiasi volontà generale. Da qui la pretesa di Paine nel 1791 di essere un cittadino di un paese che non conosce altra maestà se non quella del popolo; nessun governo diverso da quello dell'organo di rappresentanza; nessun'altra sovranità se non quella delle Leggi … »(CW II, 1315).

Il racconto di sovranità di Paine delimita drasticamente il potere collettivo alla protezione dei diritti civili, basato sul diritto naturale. In Rights of Man (1791) cita l'affermazione di Lafayette secondo cui "Perché una nazione sia libera è sufficiente che lo voglia" (CW I, 322). Molto probabilmente Lafayette significava come un appello a rifiutare il dispotismo; ma il resoconto di Paine è forse più sottile, visto che è un diritto della nazione a determinare il suo governo, ma anche un diritto che è esso stesso delimitato dalla fine della libertà, cioè dalla protezione dei diritti individuali e assicurandone di più adeguata sicurezza all'interno del collettivo.

Che questo sia così aiuta a spiegare il conto di Paine sulla sovranità generazionale. In Rights of Man (1791) attacca l'affermazione di Burke secondo cui i termini dell'insediamento della rivoluzione del 1688 "ci legano" (intendendo la gente del giorno) "i nostri eredi e i nostri posteri, a loro, i loro eredi e i posteri, fino alla fine del tempo”(CW I, 250). Paine demurs:

Non c'è mai stato, non ci sarà mai, non potrà mai esistere un parlamento, una descrizione degli uomini o una generazione di uomini, in nessun paese, posseduti dal diritto o dal potere di legare e controllare i posteri alla "fine dei tempi" … Ogni generazione deve essere libera di agire da sola, in tutti i casi, come le età e le generazioni che l'hanno preceduta.

Anche questo sembra un principio che Paine ha elaborato con Jefferson, nel 1788-179, quando Jefferson lo menziona per la prima volta nella sua corrispondenza, sebbene la fonte precedente sia probabilmente la ricchezza di nazioni di Adam Smith. Il principio è potente, ma è negativo: nessuna generazione può essere vincolata da coloro che la precedono; e nessuno può legare quelli dopo. Allo stesso modo, nessuna generazione è libera di agire ingiustamente. Nelle sue Dissertations of Government (1786), Paine aveva lottato proprio con questo problema nel voler rivendicare sia il potere sovrano del popolo sia il dovere da parte dello stato di rispettare i contratti stipulati precedentemente da altri in qualità di rappresentanti. Paine cerca di conciliare le affermazioni sostenendo che un contratto non è una legge ma un'azione, e mentre le leggi possono essere modificate, gli atti sono vincolanti. Non rivendica ancora la sovranità generazionale,sebbene il diritto di modificare le leggi sia chiaramente lì. Ma l'insistenza su una sovranità della giustizia è concepita per garantire che le azioni che comportano il trasferimento dei diritti debbano avere la protezione dello stato e non possano essere abrogate giustamente.

Ciò che diventa chiaro, è che, mentre Paine lotta per articolare la sua spiegazione dei diritti, arriva a difendere un account molto Lockean in cui il governo è lì per interpretare e garantire diritti definiti in precedenza e afferma solo che sono il risultato dell'esercizio di questi diritti. I diritti acquisiti attraverso un chiaro contratto o accordo meritano ogni protezione: anche se le generazioni successive sono libere di mettere in discussione le leggi della nazione e di modificarle come vogliono, non sono libere di invadere i diritti di proprietà delle persone garantite attraverso accordi passati.

2.4 Il nuovo ordine del governo

I suggerimenti istituzionali di Paine nel senso comune sono proposte a malapena a pieno titolo. In effetti, uno degli aspetti più sorprendenti della scrittura di Paine è la poca discussione istituzionale che esiste: non è un uomo per le discussioni dettagliate su costituzioni e disposizioni legislative ed esecutive. Perfino il suo pezzo nell'estate del 1791 Risposta a quattro domande sul potere legislativo ed esecutivo non è particolarmente illuminante. La maggior parte dei commentatori moderni tende a non accorgersene. Paine è chiaramente un democratico, sostiene le istituzioni democratiche e rifiuta quelli della monarchia e dell'aristocrazia. Ma tali giudizi sono spesso profondamente anacronistici. Se esaminiamo ciò che Paine dice in realtà, vediamo che la sua prospettiva era quella che si è evoluta ed è rimasta inclusiva in molte aree. Sembra chiaro che Paine fosse repubblicana, ma in un senso mutevole e sempre molto specifico. In Dissertations on Government (1786) lo specifica come governo diretto verso "il bene pubblico o il bene del tutto" (II, 372). In Rights of Man (1791) lo comprende come governo per elezione e rappresentanza (I, 338) - una definizione di repubblica che corrisponde strettamente a quella sostenuta da Madison nei Federalist Papers. In Rights of Man (1792) torna alla formulazione precedente:In Rights of Man (1792) torna alla formulazione precedente:In Rights of Man (1792) torna alla formulazione precedente:

Quella che viene chiamata repubblica non è una forma particolare di governo. È del tutto caratteristico della pretesa, della materia o dell'oggetto per il quale dovrebbe essere istituito il governo e sul quale deve essere impiegato, res-publica, affari pubblici o bene pubblico … Il governo repubblicano non è altro che governo istituito e condotto per l'interesse del pubblico, nonché individualmente e collettivamente. (Se I, 369–70)

Eppure rifiuta fermamente di chiamare la forma di governo a cui è interessato in una "democrazia", che identifica con l'antica democrazia diretta e che vede essenzialmente limitata. Il sistema che vede operare in America è "rappresentazione innestata sulla democrazia" (CW I, 371). E, a differenza di Joel Barlow, non usa il neologismo "democrazia rappresentativa" né, come John Adams, "governo rappresentativo". Paine svolge quindi un ruolo nel processo di trasformazione della rappresentazione da qualcosa che era visto compatibile con gli stati monarchici, anzi con gli assolutisti, sebbene potesse anche prendere forme più popolari, spesso legate a un passato feudale gotico, in qualcosa che era direttamente collegato alla sovranità del popolo nelle loro nazioni. Ma, per molti aspetti, fa qualcosa di particolarmente innovativo. Il principale impatto del suo lavoro è stato quello di portare ad un vasto pubblico alcune delle idee che condivideva con Madison e Jefferson sulle caratteristiche distintive della forma di governo americana.

Rights of Man (1791) è una performance piuttosto mista, che combina la narrazione storica degli eventi in Francia, l'impegno con Burke, l'aggregazione di principi e alcuni potenti momenti di retorica politica, suggerendo che Burke ha costruito una serie di tragici dipinti con i quali ha ha "oltraggiato la propria immaginazione" (CW I, 258), che Burke "compatisce il piumaggio ma dimentica l'uccello morente" (CW I, 260) e che ha elaborato "un racconto adattato alle proprie passioni e pregiudizi". Esprime polemicamente i suoi punti sui diritti, così come quelli riguardanti la sovranità di ogni generazione e facendo una distinzione tra la costituzione e il governo,e i suoi attacchi più appassionati sono al principio ereditario e al relativo "gibberish" di titoli e distinzioni: "l'idea dei legislatori ereditari è incoerente come quella dei giudici ereditari o delle giurie ereditarie; e assurdo come un matematico ereditario o un saggio ereditario; e ridicolo come un poeta laureato ereditario '(CW I, 289).

In Rights of Man (1792) Paine sposta sostanzialmente il terreno. Menziona a malapena gli eventi in Francia e tocca a malapena Burke. Invece, la rivoluzione in America è annunciata come un evento di importanza globale, il luogo "dove potrebbero iniziare i principi della riforma universale" (CW I, 354). Ciò che è iniziato in America è ora visto non come un'eccezione, ma come il fattore scatenante di un rinnovamento o del mondo nel suo insieme. La relativa tolleranza per la monarchia francese nella prima parte di Rights of Man è messa da parte, suggerendo che Paine non aveva precedentemente pensato che i vecchi stati del mondo potessero gestire un sistema rappresentativo della forma americana, ma che ora pensa questo. Inoltre, la sua vecchia distinzione tra società e governo è rianimata ma, invece di enfatizzare l'inevitabilità del vizio,egli rappresenta la società come in quasi tutti gli aspetti sufficiente a se stessa: "Il governo non è più necessario che fornire i pochi casi in cui la società e la civiltà (un nuovo concetto) non sono convenientemente competenti" (CW I, 357-8). In effetti, "più una civiltà è perfetta, minore è l'occasione per il governo, perché più regola i propri affari e si governa da sola …" (CW I, 358-9). E, ancora una volta, è l'America che è il modello in cui il paese ha resistito a quasi nessuna forma di governo durante la rivoluzione e il periodo successivo. Inoltre, l'America diventa il modello di riforma: una società che concorda articoli, stabilisce una costituzione ed è in grado di rivedere periodicamente la costituzione come atto collettivo del popolo. Vecchie forme di governo contrastanti, basate su un'assunzione di potere,per l'ingrandimento di se stesso ' e il nuovo: "una delegazione di potere, per il bene comune del popolo" (Se I, 363), Paine affonda le sue nuove forme nell'istituzione di una costituzione e nella regolamentazione del governo in conformità con la costituzione per il bene di tutti, vedendo l'esempio americano come uno che potrebbe essere diffuso in tutto il mondo. In effetti, Paine pensa 'che sia troppo presto per determinare fino a che punto il miglioramento possa essere portato avanti dal governo. Per quello che possiamo prevedere, l'Europa può formare una sola grande repubblica e l'uomo essere libero da tutto '(CW I, 397). Questo è un inno al governo rappresentativo, al governo minimo e al governo con la preoccupazione principale di proteggere i diritti naturali dell'uomo in modo più efficace. Non è una difesa della democrazia o del suffragio universale. Nonostante tutta la sua caratterizzazione come democratico, non abbraccia quella descrizione; e non esiste alcun patrocinio di suffragio universale prima della Lettera di Paine indirizzata agli Indirizzi, scritta e pubblicata nell'estate del 1792 poco prima di partire per la Francia. Questo dovrebbe avvisarci ulteriormente del fatto che, in questo periodo, il pensiero di Paine stava cambiando, spesso con la stessa rapidità con cui gli eventi intorno a lui cambiarono.

2.5 Benessere

Nel capitolo finale di Rights of Man, Paine affronta le spese dello stato britannico e le questioni commerciali. Dalla sua lettera all'Abbe Raynal (1782), aveva espresso una crescente fiducia nel commercio come mezzo per unire gli interessi delle nazioni e rendere obsoleto e irrilevante il sistema di guerra europeo. L'ultimo capitolo di Rights of Man sviluppa lo stesso punto di vista, suggerendo l'incompatibilità tra i regimi monarchici e la crescita del commercio e della ricchezza nazionale, e proseguendo nel dettaglio delle imposte aumentate in Gran Bretagna per sostenere i costi delle guerre monarchiche. Data la nuova era di pace tra le nazioni conseguente alle rivoluzioni in America e Francia, Paine solleva la questione di cosa si dovrebbe fare per le immense somme riscosse in tasse in Gran Bretagna (circa 15,5 milioni di sterline),suggerendo che "chiunque abbia osservato il modo in cui il commercio e le tasse si intrecciano, devono essere sensibili all'impossibilità di separarli improvvisamente" (CW I, 423). Paine sviluppa quindi una serie di proposte di welfare che sembrano non avere alcun principio di giustizia alla base, ma sono offerte interamente come un modo per reindirizzare la spesa. Sostiene che lo scarso aiuto venga rimosso come imposta locale e sostituito da disposizioni centrali dalle casse del governo; che vengano offerte pensioni per coloro che hanno raggiunto l'età avanzata, a partire da 50 anni e in forma completa a 60 anni; che si provveda all'educazione dei poveri; che la prestazione di maternità sia concessa a tutte le donne immediatamente dopo la nascita di un figlio; che sia istituito un fondo per la sepoltura di coloro che muoiono lontano da casa;e che vengano presi accordi per i molti giovani che viaggiano nella metropoli in cerca di mezzi di sostentamento per fornire un alloggio iniziale e un sostegno fino a quando non trovano lavoro. Paine termina identificando le disposizioni per coloro che hanno prestato servizio nell'esercito e nella marina, e suggerendo che, man mano che le richieste della borsa pubblica da queste fonti diminuiscono, anche le voci della tassazione indiretta potrebbero essere sollevate e l'onere fiscale gradualmente spostato verso un tassazione progressiva sulla proprietà fondiaria, unita all'abolizione della primogenitura e un'imposta progressiva sul reddito derivante dagli investimenti. Sebbene certamente influenzato dalla sua conoscenza di Condorcet e dei membri del Comitato di Mendicanza della Costituente, questa serie di proposte rappresenta una grande innovazione da parte di Paine,la sua leggera stranezza è l'assenza di una chiara serie di principi sottostanti per la sua giustificazione.

2.6 Proprietà

La svolta ad hoc verso il welfare nella seconda parte di Rights of Man (1792) trova un risarcimento nel breve opuscolo, Agrarian Justice (1795–6), che Paine scrisse dopo la sua liberazione dalla prigione in risposta ai disordini del 1795 a Parigi mentre le proteste si diffondevano contro le difficoltà economiche subite nella capitale, stimolando il culmine della cospirazione di Babeuf di uguali. A differenza del capitolo finale di Rights of Man, la giustizia agraria fornisce una difesa di principio per la previdenza sociale, radicata in una concezione dell'uguaglianza originale dell'uomo e dell'eguale diritto alla sussistenza dalla terra. Riconosce che ci sono vantaggi nel consentire la proprietà privata della terra e la sua coltivazione, ma sostiene che ogni proprietario deve alla comunità un affitto del terreno per la terra che possiede, che dovrebbe essere usato come diritto di eredità per tutti,pagando la somma di £ 15 a titolo di risarcimento per la perdita di eredità naturale all'età di ventuno anni e una sovvenzione annuale agli anziani. Questi pagamenti sono una questione di diritto, non di beneficenza. Un'affermazione contro lo stock comune che tutti possono avanzare, in quanto "nessuna persona dovrebbe essere in una condizione peggiore se nata in quello che viene chiamato uno stato di civiltà, di quanto sarebbe stato se fosse nato in uno stato di natura … '(I, 613). Il denaro deve essere raccolto dalla tassazione progressiva della ricchezza ereditata e contribuirà alla sua distribuzione più equa.per il fatto che "nessuna persona dovrebbe trovarsi in una condizione peggiore se nata in quello che viene chiamato uno stato di civiltà, di quanto sarebbe stato se fosse nato in uno stato di natura …" (I, 613). Il denaro deve essere raccolto dalla tassazione progressiva della ricchezza ereditata e contribuirà alla sua distribuzione più equa.per il fatto che "nessuna persona dovrebbe trovarsi in una condizione peggiore se nata in quello che viene chiamato uno stato di civiltà, di quanto sarebbe stato se fosse nato in uno stato di natura …" (I, 613). Il denaro deve essere raccolto dalla tassazione progressiva della ricchezza ereditata e contribuirà alla sua distribuzione più equa.

Ai critici moderni può sembrare strano accoppiare i sentimenti essenzialmente libertari dell'apertura della seconda parte di Rights of Man con una grande serie di riforme del welfare. Ma Paine chiaramente non pensava a queste riforme come un'estensione del governo. Anche se non sostiene il punto, sembrano essere più una questione di amministrazione, e questo è in linea con la sua visione essenzialmente consensuale dell'esercizio formale delle responsabilità da parte di coloro che hanno investito nella fiducia della nazione nel suo insieme.

Le proposte di Paine probabilmente hanno avuto scarso effetto pratico sull'emergere dello stato sociale, ma hanno contribuito a influenzare le prime dottrine socialiste e le associazioni degli uomini che lavorano, e da allora sono state accolte da coloro che sostengono un diritto al reddito di base o un'eredità minorile come mezzo garantendo che i giovani non debbano ereditare la povertà dei loro genitori.

2.7 Rappresentanza

Nella sua lettera indirizzata ai destinatari (1792), e più approfonditamente nella tesi sui primi principi del governo del 1795) Paine si impegna a concludere che la parità di diritti comporta un uguale diritto di avere voce in capitolo nel proprio rappresentante. Fornisce due argomenti principali. Nella lettera … egli sostiene che come ogni uomo di età superiore ai ventuno paga le tasse in una forma dell'altra, quindi tutti hanno il diritto di voto o una forma di diritto attraverso il contributo. Ma nella tesi di dottorato espone il caso interamente sulla base di pari diritti naturali: il diritto di voto per i rappresentanti è il diritto primario con il quale altri diritti sono protetti. Portare via questo diritto significa ridurre un uomo alla schiavitù, poiché la schiavitù consiste nell'essere soggetta alla volontà di un altro, e in questo caso colui che non ha un voto per l'elezione dei rappresentanti. (II,579) 'È possibile escludere gli uomini dal diritto di voto, ma è impossibile escluderli dal diritto di ribellarsi contro tale esclusione; e quando vengono tolti altri diritti, il diritto di ribellione viene reso perfetto. ' (II, 580) Ciò suggerisce che il ruolo dei diritti cresce in importanza per Paine, facendo poca apparizione prima del 1788, e poi arrivando a svolgere un ruolo in espansione nel suo account, per fornire la base per l'autorità politica e un resoconto del suo limiti, per giustificare il diritto di voto e per far valere un diritto alla terra e ai frutti della natura che si traduce in un diritto ereditario e in una serie di diritti sociali. Nel suo resoconto sull'origine dei diritti in Rights of Man (1791), suggerisce che quelli (come Burke) che fanno appello all'autorità dell'antichità semplicemente non tornano abbastanza lontano:

Se l'antichità deve essere un'autorità, possono essere prodotte un migliaio di tali autorità, che si contraddicono in successione; ma se proseguiamo, alla fine usciremo bene; verremo al tempo in cui l'uomo venne dalla mano del suo Creatore … ora siamo arrivati all'origine dell'uomo e all'origine dei suoi diritti … È autorità contro autorità fino in fondo, finché non arriviamo all'origine divina dei diritti dell'uomo, alla Creazione. Qui o le domande trovano un luogo di riposo e la ragione trova una casa. (I, 273)

3. Religione

Per un uomo così frequentemente chiamato ateo, Paine mostra una notevole fiducia nell'ordine divino della creazione. Il lavoro che fece di più per danneggiare la sua reputazione in America, e che divise i suoi sostenitori in Gran Bretagna, fu la sua Age of Reason (1793/4), che fu seguita da un'altra parte nel 1795, e altri scritti compilati dagli editori successivi in un terza parte, dal 1804. L'Età della ragione non è un tratto ateo, ma un deista. Combina aspre critiche alle rivendicazioni dell'autorità per la bibbia da parte delle autorità religiose, con un'espressione di fiducia in un mondo divinamente ordinato, rivelato in natura attraverso l'esercizio della ragione, che ha attinto pesantemente alle lezioni a cui aveva partecipato a Londra prima di partire per America, data da James Ferguson e Benjamin Martin. In effetti, sembrava aver affidato il loro account alla memoria,e usa il testo per definire l'ordine dell'universo, per speculare sulla possibilità di una pluralità di mondi e per respingere tutte le pretese di mistero, miracoli e profezia. Dio è una prima causa impassibile, che progetta e mette in moto l'universo a beneficio dell'uomo, e il dovere morale dell'uomo consiste nell'imitare la bontà e la beneficenza morali di Dio, manifestate nella creazione verso tutte le sue creature … tutto di la persecuzione e la vendetta tra uomo e uomo, e tutto ciò che va oltre la crudeltà verso gli animali, è una violazione del dovere morale ". (I, 512). Sebbene le parti successive di Age of Reason scendano nell'interpretazione e nella controversia dettagliate e perdano gran parte del loro appello intuitivo, la prima parte è una potente confessione di fede razionalista in un creatore divino il cui disegno può essere apprezzato dall'uomo nella Bibbia della Creazione,i cui principi sono eterni e che rifiuta come insignificanti le pretese di autorità e la teologia delle Chiese cristiane. 'Lo studio della teologia, così come si trova nelle chiese cristiane, è lo studio del nulla; non si fonda sul nulla; non si basa su alcun principio; non produce autorità; non ha dati; non può dimostrare nulla; e non ammette conclusioni "(CW I, 601). 'L'unica religione che non è stata inventata, e che ha in sé ogni prova dell'originalità divina, è il Deismo puro e semplice' (CW I, 600). E poiché il semplice governo ci evita di diventare i truffatori della frode, la semplice convinzione ci protegge dalla frode del sacerdozio, che così spesso corre di pari passo con il dispotismo.così com'è nelle chiese cristiane, è lo studio del nulla; non si fonda sul nulla; non si basa su alcun principio; non produce autorità; non ha dati; non può dimostrare nulla; e non ammette conclusioni "(CW I, 601). 'L'unica religione che non è stata inventata, e che ha in sé ogni prova dell'originalità divina, è il Deismo puro e semplice' (CW I, 600). E poiché il semplice governo ci evita di diventare i truffatori della frode, così la semplice convinzione ci protegge dalla frode del sacerdozio, che così spesso corre di pari passo con il dispotismo.così com'è nelle chiese cristiane, è lo studio del nulla; non si fonda sul nulla; non si basa su alcun principio; non produce autorità; non ha dati; non può dimostrare nulla; e non ammette conclusioni "(CW I, 601). 'L'unica religione che non è stata inventata, e che ha in sé ogni prova dell'originalità divina, è il Deismo puro e semplice' (CW I, 600). E poiché il semplice governo ci evita di diventare i truffatori della frode, la semplice convinzione ci protegge dalla frode del sacerdozio, che così spesso corre di pari passo con il dispotismo.e che ha in sé ogni prova di divina originalità, è puro e semplice Deismo '(CW I, 600). E poiché il semplice governo ci evita di diventare i truffatori della frode, così la semplice convinzione ci protegge dalla frode del sacerdozio, che così spesso corre di pari passo con il dispotismo.e che ha in sé ogni prova di divina originalità, è puro e semplice Deismo '(CW I, 600). E poiché il semplice governo ci evita di diventare i truffatori della frode, così la semplice convinzione ci protegge dalla frode del sacerdozio, che così spesso corre di pari passo con il dispotismo.

4. Significato ed eredità

Le opinioni religiose di Paine, non diversamente dalle sue opinioni politiche, non sono particolarmente originali o sottili. Seguono gran parte della scrittura deista tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo. Ma, come ha scritto molto Paine, la schiettezza e la retorica radicale che alienano il lettore moderno più filosoficamente incline sono stati un elemento essenziale per il suo successo e la sua importanza continua. Paine parlava con la gente comune - e lo leggevano a migliaia - anzi, veniva spesso letto ad alta voce nelle case pubbliche e nelle caffetterie. Non rivendicò alcuna autorità su di loro, ma li aiutò a dubitare di coloro che rivendicavano tale autorità, siano essi civili o religiosi, e affermò ripetutamente il loro diritto e la responsabilità di pensare da soli e di esprimere il proprio giudizio sulle questioni. Lo ha fatto in un momento in cui la stampa era diventata in grado di raggiungere anche la più povera della società - quando il procuratore generale ha avviato il procedimento per i diritti dell'uomo (1792), ha distinto tra la prima parte, che è stata "introdotta nel mondo in circostanze" ciò mi ha portato a concepire che sarebbe limitato al lettore giudizioso ", e la seconda parte, che" con un'industria incredibile, è stata totalmente o parzialmente messa nelle mani di tutte le persone in questo paese, di argomenti di ogni descrizione … Signori, a chi sono quelle posizioni, che sono contenute in questo libro indirizzate … agli ignoranti, ai creduloni, ai disperati. " (State Trails v. 22, 381–3).che è stato "introdotto nel mondo in circostanze che mi hanno portato a concepire che sarebbe stato limitato al lettore giudizioso", e la seconda parte, che "con un'industria incredibile, è stata totalmente o parzialmente messa nelle mani di tutte le persone in questo paese, di argomenti di ogni descrizione … Signori, a chi sono quelle posizioni, che sono contenute in questo libro indirizzate … agli ignoranti, ai creduloni, ai disperati ". (State Trails v. 22, 381–3).che è stato "introdotto nel mondo in circostanze che mi hanno portato a concepire che sarebbe limitato al lettore giudizioso", e la seconda parte, che "con un'industria incredibile, è stata totalmente o parzialmente messa nelle mani di tutte le persone in questo paese, di soggetti di ogni descrizione … Signori, a chi sono quelle posizioni, che sono contenute in questo libro indirizzate … agli ignoranti, ai creduloni, ai disperati ". (State Trails v. 22, 381–3).ai disperati ". (State Trails v. 22, 381–3).ai disperati ". (State Trails v. 22, 381–3).

Paine avrebbe abbracciato la descrizione, sebbene fosse meno un "uomo comune" di quanto molti che in seguito lo hanno elogiato lo facciano capire. Per molti aspetti, era un radicale moderatamente rispettabile, con un profondo sospetto dei sistemi gerarchici d'Europa, una fiducia travolgente nel suo giudizio che la sua esperienza in America confermava, che si esprimeva nella sua volontà di affrontare una serie di aree tematiche, tra cui la costruzione di ponti e esperimenti scientifici - e con un crescente senso di saper comunicare, con effetti potenti, con un pubblico popolare esattamente nel punto in cui quel pubblico popolare stava cominciando a sentire e testare la sua influenza politica.

Paine fu attaccato con veemenza nella sua stessa vita - se la biografia scurrile non era stata inventata per lui, avrebbe sicuramente ottenuto qualcosa di una forma d'arte nella sua rappresentazione. Fu messo fuorilegge in Inghilterra, quasi perse la vita in Francia, e fu in gran parte ostracizzato ed escluso quando tornò in America. Una considerevole raccolta di documenti nella sua fattoria di New Rochelle fu distrutta da un incendio e la sua opera rimane contestata, almeno ai margini. I biografi hanno attinto pesantemente dai primi lavori di Moncure Conway, ma mentre ogni decennio compaiono nuovi racconti, pochi aggiungono molto alle nostre conoscenze. L'analisi seria delle sue idee è relativamente rara e tende ad essere più storicamente che filosoficamente orientata (anche se il recente lavoro di Robert Lamb dà alle sue idee una seria attenzione filosofica e il lavoro di Van Parijs sul reddito di base riconosce la sua importanza). Ma fino a poco tempo fa è rimasto ai margini del canone del pensiero politico, facilmente liquidato da coloro che desiderano una tariffa filosofica più sostanziale e soggetto a attacchi di entusiasmo da parte di scrittori che non sono sufficientemente in sintonia con le complessità del periodo o sono semplicemente acritica. Un simile atteggiamento fa un cattivo servizio alla storia, alle idee o all'uomo.

Bibliografia

Risorse archivistiche

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